Вживання тютюну залишається однією з найбільших проблем громадського здоров'я в усьому світі. На щастя, традиційне куріння сигарет неухильно скорочується: за даними Всесвітньої організації охорони здоров'я (ВООЗ), глобальний рівень куріння знизився з 33% у 2000 році до 20% у 2024 році.
Електронні сигарети часто вважаються «безпечною заміною» традиційних засобів для відмови від сигарет. Електронні сигарети використовувалися курцями звичайних сигарет як альтернатива та допоміжний засіб у процесі відмови від куріння традиційних сигарет. Однак, використання електронних сигарет (вейпінг) вже показало негативний вплив на загальний стан здоров'я, негативно впливаючи на дихальну систему, аутоімунні системи та функції печінки. Також було продемонстровано, що додавання ароматизаторів значно збільшує токсичність пари електронних сигарет. Склад рідини не завжди чітко визначений і демонструє значні відмінності в різних брендах та виробниках. Основними компонентами, які постійно зустрічаються в різних концентраціях в рідині для електронних сигарет, є: вода, гліколі та нікотин. У рідинах та аерозолях було виявлено понад 80 сполук.
Гліколі та гліцерин є основним компонентом рідини для електронних сигарет, зазвичай вони вважаються нетоксичними. Однак тепло, що виникає під дією електронної сигарети, призводить до їх окислення та розкладання, що в свою чергу призводить до утворення шкідливих компонентів у вдихуваній парі, результатом якого може стати подразнення та запалення тканини яєчка.
Електронні сигарети містять нікотин, а додавання ароматизаторів значно підвищує токсичність пари електронних сигарет. Тепло, що генерується електронною сигаретою, призводить до окислення та розкладання її компонентів, зрештою утворюючи шкідливі складові у вдихуваній парі. Вплив цих токсикантів на чоловічу та жіночу репродуктивну функцію добре вивчений у курців звичайних сигарет. Хоча токсини вимірювалися на набагато нижчих рівнях в аерозолях електронних сигарет порівняно з димом від звичайної сигарети, існує вплив на чоловічу та жіночу репродуктивну функцію. Залежно від компанії-виробника рідини для електронних сигарет, один вдих з пристрою електронної сигарети може містити від 0 до 35 мг нікотину. У більшості випадків виявлені рівні нікотину не відповідали концентрації, заявленій виробником. Примітно, що нікотин також був виявлений у «продуктах без нікотину». Нікотин порушує гіпоталамо-гіпофізарно-гонадну вісь у хронічних курців, що призводить до змін в концетраціїї гормонів, таких як фолікулостимулюючий гормон, лютеїнізуючий гормон, глобулін, а також кортизол. Він також викликає оксидативний стрес у яєчках, що призводить до глобальної зміни функції яєчок зі зниженням рівня тестостерону, зниженням кількості та життєздатності сперматозоїдів у придатку яєчка, а також підвищенням рівня апоптозу в сперматогоніях та сперматоцитах. Рівень нікотину в еякуляті та сироватці крові показав негативну кореляцію з концентрацією сперматозоїдів.
Дослідження показали, що у чоловіків з вищим рівнем нікотину в крові було описано нижчу здатність до запліднення та життєздатність сперматозоїдів. Процес запліднення також є мішенню нікотину, оскільки було показано, що одна з його ключових подій, акросомальна реакція, значно змінюється нікотином. В дослідженнях на тваринних моделях було показано, що нікотин порушує клітинний поділ, що призводить до зниження якості та кількості бластоцист.
Відомо, що всі протестовані електронні сигарети генерують наночастинки (11–600 нм). Внаслідок нагрівання рідини для електронних сигарет та компонентів пристрою, електронні сигарети вивільняють численні металеві наночастинки, такі як: свинець, нікель, хром, алюміній, залізо, мідь, срібло, цинк, олово, марганець, кераміка та кремнезем. Хоча вплив цих металів на чоловіків у контексті використання електронних сигарет ще не доведено, було показано, що вплив цих наночастинок на навколишнє середовище негативно впливає на концентрацію сперматозоїдів людини, їх рухливість.
У парі, що утворюється електронними сигаретами, постійно виявлялося багато металів. До них належать: свинець, хром, олово, срібло, нікель, кадмій та алюміній, а також в деяких випадках ртуть.
Рідини для вейпінгу часто містять різні ароматизатори, деякі з яких містять токсичні сполуки. Дослідження показали, що певні ароматизатори можуть бути цитотоксичними для сперматозоїдів, впливаючи на їх життєздатність та функцію. Вплив ароматизаторів, доданих до рідини для електронних сигарет, на репродуктивну здатність та результати оцінювався переважно на тваринних моделях. Було продемонстровано, що тривалий щоденний вплив пари ароматизованих електронних сигарет без нікотину викликає низьку вагу яєчок, посилення апоптозу в яєчках, посилення оксидативного стресу та посилення пригнічення експресії основних ферментів стероїдогенезу. Крім того, у щурів, які зазнали впливу ароматизаторів електронних сигарет, спостерігалася підвищена тератозооспермія, головним чином у вигляді аномального джгутика. Вплив цих хімічних речовин на здоров'я сперми все ще досліджується, але попередні дані свідчать про потенційну шкоду. Також дослідження показали, що у самців щурів, які зазнали впливу пари електронних сигарет, спостерігалося збільшення апоптозу сперматогоній та сперматоцитів, зміна морфології та функції сім'явивідного епітелію.
Леткі органічні сполуки та поліциклічні ароматичні вуглеводні, які містяться в рідинах для електронних цигарок, негативно впливає на ендокринну функцію та якість еякуляту (концентрацію та морфологію сперматозоїдів). Добре відомо, що леткі органічні сполуки мають негативний вплив на розвиток ембріона, що призводить до зниження шансів на успіх ЕКЗ, оскільки вони мають нижчі показники імплантації та вагітності.
Курці, як правило, мають на 15-20% нижчу концентрацію сперматозоїдів порівняно з некурцями, що призводить до олігоспермії.
У жінок було доказано, що куріння збільшує ризик втрати вагітності, що може суттєво вплинути на результати ЕКЗ. Дослідження показують, що рівень живонароджуваності був значно вищим у групі електронних сигарет порівняно з групою звичайних сигарет (56% проти 41%). Крім того, рівень клінічних викиднів був значно вищим серед пар, де партнер-чоловік курив традиційні сигарети (36% проти 12%). Цікаво, однак, що концентрація сперматозоїдів була вищою серед тих, хто курить традиційні сигарети.
Слід наголосити, що кожен компонент електронних сигарет окремо може мати шкідливий вплив на репродуктивну функцію людини. Електронні сигарети значно відрізняються від звичайних сигарет, однак не існує «безпечної» альтернативи куріння. І якщо пара планує вагітність, тоді слід відмовитись від будь якого виду куріння, для досягнення народження здорового малюка.